San Martín de Castañeda: el monasterio de la ciudad sumergida

San Martín de Castañeda se levanta en la falda de un monte que domina la orilla septentrional del lago de Sanabria. La aldea nació a la sombra del monasterio, que se cree de origen visigodo y que se supone destruido por los musulmanes. En el siglo X lo restauró un grupo de monjes mozárabes que, según se cuenta, llegaron desde San Cebrián de Mazote huyendo de una sequía y de una peste, y que buscaban vivir de las pesquerías del lago. Esos derechos de pesca originaron pleitos con vecinos y con otros monasterios, y los reyes de León tuvieron que intervenir.

En 1150 Alfonso VII donó el lugar a Pedro Gutiérrez, monje de Carracedo, que restableció la vida monástica bajo la regla de San Benito. El templo actual se construyó siendo abad Martín IV. En 1245, tras décadas de resistencia, la comunidad aceptó la observancia cisterciense. Para entonces el monasterio dominaba o tenía jurisdicción sobre más de 120 localidades de Sanabria, Valdeorras, La Carballeda y La Cabrera, y también de la raya de Portugal.

La exclaustración de 1835 puso fin a la vida monástica. El templo siguió como parroquia, pero el edificio conventual se subastó, se arruinó y hubo que derribarlo a finales del siglo XIX; sus piedras acabaron en casas del pueblo y de aldeas vecinas. Miguel de Unamuno pasó aquí el verano de 1930 y ambientó en el lugar San Manuel Bueno, mártir. El monasterio es monumento nacional desde 1931. Lo que quedaba del conjunto conventual se restauró como centro de interpretación del parque natural del lago de Sanabria, y el templo conserva su uso parroquial.