Cueva de Santimamiñe: arte paleolítico tras un pasadizo

Santimamiñe conserva 47 pinturas de animales realizadas en negro con carbón: 32 bisontes, siete cápridos, seis caballos, un ciervo y un oso. Pertenecen al período Magdaleniense, dentro del Paleolítico Superior. A unos 60 metros de la entrada, una galería estrecha conduce hacia la antesala y la cámara principal. Esta última mide cuatro metros de largo, tres de ancho y tres y medio de alto; su panel principal reúne ocho bisontes, un caballo y una línea arqueada.

El compositor Jesús Guridi tuvo un papel decisivo en el reconocimiento del hallazgo. José F. Bengoechea, hijo del dueño del balneario donde se alojaba, le habló de los dibujos que había visto con sus amigos. El 11 de agosto de 1916, Guridi entró con ellos y comprobó que eran pinturas rupestres. En septiembre de 1917, el Abbé Breuil certificó su antigüedad. Entre 1917 y 1918, Telesforo de Aranzadi, José Miguel de Barandiarán y Enrique Eguren realizaron el estudio principal y excavaron el yacimiento de la entrada.

La conservación terminó por cambiar la forma de conocer la cueva. En 1997 se cerró la cámara principal y se limitó el acceso diario a 75 personas. La iluminación favorecía microorganismos y vegetación, mientras las visitas alteraban las condiciones interiores. En 2006 se cerraron las instalaciones al público. La alternativa es una reconstrucción virtual en tres dimensiones, presentada en la ermita de San Mamés y elaborada mediante escaneado y fotografías de alta definición.