Reserva de Urdaibai: el estuario con más paisajes del País Vasco

También conocido como estuario de Mundaca o de Guernica, este territorio sigue el curso del río Oca desde su nacimiento en la ladera norte del monte Oiz hasta su desembocadura en el mar Cantábrico, donde forma una ría de doce kilómetros. En este recorrido, el terreno cambia desde los estrechos valles cubiertos de robles y encinares cantábricos hasta las marismas, los amplios arenales y una costa abrupta de altos acantilados vigilada por la isla de Ízaro, que marca su límite marítimo.

El paisaje actual es fruto de una combinación entre la naturaleza y una presencia humana muy antigua. En su interior hay rastros prehistóricos, como la cueva de Santimamiñe, y enterramientos continuados desde la época romana hasta el siglo XIX en la necrópolis de Forua. A lo largo de los siglos, los caseríos, los cultivos, los pastizales y la fundación de villas moldearon el entorno sin destruir su equilibrio ambiental. Por esta riqueza ecológica, la Unesco la declaró Reserva de la Biosfera en 1984 y el 6 de julio de 1986 se aprobó la ley que regula su uso y protección.

Hoy el espacio abarca veintidós municipios —doce de ellos por completo, como Mundaca, Guernica y Luno o Elanchove— y está dividido en cuatro áreas de especial protección: la ría, el litoral, los encinares cantábricos y las zonas de interés arqueológico. Su relevancia para la fauna hizo que en 1992 entrara en el Convenio Ramsar de humedales de importancia internacional y que en 1994 fuera declarada Zona de Especial Protección para las Aves.