Castillo de Arteaga: el palacio imperial que nadie habitó

Lo primero que desconcierta del castillo de Arteaga es dónde está. Los castillos defensivos españoles suelen ocupar zonas elevadas; este se alza en una llanura, en un prado rodeado de árboles, dentro del estuario del Urdaibai y no lejos de Guernica. Por ese emplazamiento se parece más a Fontainebleau y otras residencias reales francesas. Es un torreón neogótico inspirado en la arquitectura gótica francesa, con arcos ojivales, gárgolas con figuras de animales, ventanas geminadas, almenas y matacones.

La historia arranca en una torre ya mencionada a mediados del siglo XV, vinculada al linaje de los Arteaga, emparentado con los Montijo. En el siglo XIX estaba muy degradada y se usaba como casa de labranza. Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III, impulsó la reforma después de que las Juntas de Vizcaya honraran a su hijo con el título de «vizcaíno originario». Los emperadores enviaron a sus arquitectos para trazar los planos, y el nuevo edificio se levantó sobre los cimientos de la torre antigua.

Sin embargo, la familia imperial nunca lo habitó. Cuando Eugenia, ya destronada, quiso instalarse en España, los Alba la alojaron en Madrid y Sevilla. El castillo quedó descartado, probablemente porque no reunía buenas condiciones y caía lejos de las grandes ciudades. La torre principal, de 17 por 12 metros, está hecha de sillería de mármol gris y rojo, con una torrecilla octogonal que guarda la escalera. Tiene cinco pisos y un sótano con cocina y bodega. El segundo piso, pensado como dormitorio de los emperadores, conserva un pequeño oratorio con dos vidrieras de colores.