Cueva de Altxerri: pinturas de hace 39 000 años

El conjunto de la galería principal corresponde al Magdaleniense Superior final y reúne alrededor de 120 grabados, 92 de ellos de animales. Los bisontes dominan el repertorio, con 53 representaciones, junto a renos, caballos, saigas y otros animales. Las figuras se distribuyen en siete grupos, además de algunas aisladas. En un nicho próximo a la entrada se concentra medio centenar; en otro sector, 14 figuras trazadas mediante incisiones muy finas resultan difíciles de distinguir y casi imposibles de fotografiar.

La cavidad salió a la luz en 1956, cuando una voladura de una cantera abierta para construir una carretera perforó la roca. El boquete medía un metro de ancho y 80 centímetros de alto. En 1962, Felipe Aranzadi, Javier Migliaccio y Juan Cruz Vicuña, de la Sociedad de Ciencias Aranzadi, preparaban el descenso a una sima cuando reconocieron un bisonte dibujado con trazos negros. José Miguel de Barandiarán confirmó la autenticidad del hallazgo y localizó más figuras.

Los grabados se conservan bien, pero la humedad ha deteriorado mucho las pinturas. Entre estas se encuentran dos bisontes descubiertos en 1982 al pie de una sima de diez metros, cuyo pigmento está casi perdido. En la galería superior, los especialistas creen identificar el dorso de otro bisonte: con tres metros de longitud, sería la mayor pintura de la cueva. Altxerri fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 2008, junto con otras 16 cuevas del norte de España.