Cueva de Praileaitz: colgantes y un posible uso ritual

Las pinturas localizadas en agosto de 2006 reúnen puntos rojos y rayas, unas veces aislados y otras agrupados en series. Los investigadores han propuesto dos posibles cronologías: el Solutrense, hace unos 18.000 años, o el Magdaleniense Inferior, hace unos 15.500. Estas marcas y los singulares adornos encontrados sustentan la hipótesis de un uso ceremonial durante el Magdaleniense, incluso como lugar vinculado a un chamán. Se trata de una interpretación arqueológica, no de una función demostrada.

Mikel Sasieta y Juan Arruabarrena descubrieron Praileaitz I en 1983. La Sociedad de Ciencias Aranzadi comenzó las excavaciones en 2000, bajo la dirección de Xabier Peñalver. Los hallazgos documentan una historia mucho más larga que la de sus pinturas: hay evidencias de ocupación neandertal y, en 2019, se identificaron niveles del Paleolítico Inferior de unos 200.000 años. Una nueva entrada, descubierta en 2014 y desescombrada al año siguiente, dejó al descubierto una boca de tres metros de altura.

La conservación del conjunto está condicionada por la cantera de Sasiola. Otra entrada, denominada Praileaitz II, fue excavada de urgencia entre 1988 y 1989 y después destruida por la explotación. Praileaitz I está declarada Monumento Protegido, en la categoría de Bien Cultural. En 2007 se estableció una franja de protección de 50 metros alrededor de las galerías conocidas, una medida que Aranzadi y otros colectivos consideraron insuficiente para preservar el yacimiento y su entorno.