Convento de Sasiola: el retablo que sobrevivió al abandono

Tras la desamortización de Mendizábal, en 1836, los franciscanos abandonaron el convento hacia 1840. La propiedad se vendió y las construcciones monacales se derribaron para reutilizar su piedra en proyectos nuevos, entre ellos el ferrocarril y la carretera, que en 1857 atravesó la huerta. La iglesia fue lo único que no se vendió. Dentro sigue un retablo del siglo XVII con escenas de la vida de San Francisco, obra de Tomás de Jauregui con añadidos de Francisco de Ibero, que se conserva en perfecto estado.

El convento nació el 31 de julio de 1503, cuando Juan Pérez de Licona, llamado «Balento», y su esposa, María Ibáñez de Sasiola, donaron a la Orden de San Francisco los terrenos donde estaba el astillero de Sasiola. Los franciscanos ya habían intentado fundar cerca del santuario de Itziar, pero los cabildos eclesiástico y secular se lo impidieron. Algunos autores sostienen que en el lugar ya funcionaba un hospital de peregrinos, que habría servido hasta 1738. En 1677 la comunidad sumaba 20 frailes.

Del conjunto se conservan restos del claustro y del hospital de peregrinos, y la iglesia. Es un templo gótico de una sola nave dividida en tres tramos, reforzada por fuera con contrafuertes y un arbotante. Declarada monumento provincial en 1964, sufrió décadas de abandono: en 1970 se hundió parte del tejado y en 1975 las obras de reparación provocaron la caída de dos bóvedas. En 2010, con una inversión de 660.000 euros, se reconstruyeron las bóvedas y se arregló la cubierta. Sigue pendiente decidir para qué se usará el edificio.