Torre de Muntsaratz: la torre-palacio de la lombarda que estalló

La torre de Muntsaratz, llamada también Muncharaz, se levanta en la orilla izquierda del río Zumelegui y está considerada la edificación renacentista más destacada de la arquitectura civil en Vizcaya. Fue el solar de los Muntsaratz, y según una inscripción de su fachada, en ella nació la madre de fray Juan de Zumárraga, primer obispo de México. Su parte baja, hermética y con saeteras, delata su origen como torre fuerte.

El edificio se remonta al siglo IX como casa-torre defensiva, aunque no se conservan restos de aquella construcción. La primera mención escrita aparece en el testamento de doña Urraca, dictado el 2 de octubre de 1212. La familia tomó partido por el bando ganboíno en las guerras de bandos, y en 1446 el señor de Butrón, oñacino, atacó la torre con una lombarda que estalló. Más tarde los Reyes Católicos prohibieron levantar torres fuertes, y el edificio fue desmochado y convertido en casa palacio. En 1627 pasó a los Guisasa, que reformaron los pisos altos, y luego tuvo varios propietarios hasta que en 1940 se vendió a Rufino Cengotitabengoa.

Hoy se aprecian tres niveles desde fuera: un primer cuerpo cerrado, con la puerta de medio punto bajo el escudo de los Muntsaratz; una galería de columnas toscanas, de hacia 1590, con siete arcos en el lado sur y seis en el este; y un piso superior de madera y ladrillo. Dentro, sobre las caballerizas, hay habitaciones y un gran salón central de 8 por 10 metros. Tras una etapa de degradación y sin uso desde 1977, la Diputación Foral de Vizcaya compró el edificio en 1999 y lo rehabilitó.