Parque natural de Urkiola: las montañas de Mari

En Urkiola, hasta el tejado de un santuario forma parte de una frontera natural: su cumbrera coincide con la divisoria de aguas entre las vertientes cantábrica y mediterránea. El parque reúne las sierras de Aramotz-Eskubaratz y Arangio y los Montes del Duranguesado. La caliza domina los relieves de Aramotz y las moles del Amboto y Alluitz, levantadas sobre los valles de Arrazola y del Ibaizábal; Arangio, en cambio, mantiene su cubierta vegetal.

Los hallazgos arqueológicos atestiguan una presencia humana desde la prehistoria. Urkiola fue una ruta de comunicación entre la cornisa cantábrica y la meseta, y la llegada del cristianismo transformó antiguos lugares de culto mediante ermitas y humilladeros. El Santuario de los Santos Antonios Abad y de Padua pasó a concentrar la devoción del entorno. La agricultura, la ganadería y la explotación forestal también modelaron este paisaje, mientras que la minería llegó a amenazar su integridad.

Declarado parque natural el 29 de diciembre de 1989, el espacio combina la conservación con los aprovechamientos tradicionales. En el puerto de Urquiola se encuentran el santuario, el centro de interpretación y distintos servicios. Los itinerarios permiten desde paseos sencillos hasta ascensiones con más de mil metros de desnivel; las paredes del desfiladero de Atxarte albergan vías de escalada.