Cueva de Santa Catalina: el testimonio más antiguo de pesca en Europa

El bacalao destaca entre los restos de peces recuperados, que abarcan 53 especies y subespecies. Su predominio contradijo la idea de que la pesca de aquella época se apoyaba principalmente en los salmónidos. También aparecieron abundantes restos de reno del Aziliense y una de las colecciones de aves del Pleistoceno Superior más ricas de Europa. Entre ellas figura el alca gigante, hoy extinguida: Santa Catalina reúne la colección más abundante de restos de esta especie. Los huesos de aves muestran su aprovechamiento como alimento y como materia prima para fabricar herramientas.

José Miguel Barandiaran tuvo noticia de la cueva en 1936, pero la Guerra Civil impidió que la examinara entonces. La visitó en 1964, después de regresar del exilio, y confirmó la existencia del yacimiento. José Luis Arribas y Eduardo Berganza dirigieron las excavaciones entre 1982 y 2000. En apenas nueve metros cuadrados de la entrada este identificaron un nivel aziliense y dos magdalenienses, con herramientas de piedra y hueso, hogares, piezas de arte mueble y algunos dientes humanos.

La cavidad, también llamada Antzoriz I, está bajo la colina que corona el cabo, donde se levanta la ermita de Santa Catalina; el faro queda unos metros más abajo. El yacimiento sufrió repetidas excavaciones furtivas que alteraron sus estratos y provocaron pérdidas de material. En 2015 se acondicionó la cueva: se cribaron las tierras removidas, recuperando miles de piezas de sílex desechadas, se realizó una topografía de precisión, se retiró una verja deteriorada y se protegieron los cortes arqueológicos con arlita.