Lagunas de Villafáfila: el oasis salado de la Tierra de Campos

El secreto de estas lagunas está bajo tierra. Las aguas del acuífero suben a la superficie por su propia presión y, en su ascenso, disuelven las sales que impregnan los sedimentos del Mioceno: yesos, margas y arcillas. El terreno es tan llano que el agua no encuentra salida y se estanca en balsas poco profundas. En invierno el conjunto puede cubrir unas 500 hectáreas, y en verano, cuando el sol evapora el agua, los fondos quedan resecos y agrietados.

La mayor es la Laguna Grande, con 192 hectáreas, seguida de la de Barillos, con 118, y la de las Salinas o de Villarín, con 70. Esta última fue desecada en 1974. La pérdida provocó denuncias y la Junta de Castilla y León la recuperó en 1989. Alrededor hay otras más pequeñas, como Bamba, El Hinojo, Las Paneras o Villardón, unidas por arroyos que solo llevan agua cuando llueve. La protección empezó en 1972, cuando la zona se declaró Zona de Caza Controlada. En 1986 se creó una reserva nacional de caza, que pasó a ser regional en 1996, y más tarde el espacio obtuvo la categoría de reserva natural.

Hoy la reserva ocupa 32 682 hectáreas repartidas entre once municipios. Además de los humedales, donde invierna una gran variedad de aves, los campos de cereal acogen una de las mayores poblaciones de avutarda de Europa. Los pueblos del entorno conservan una arquitectura de tapial y adobe que se conoce como la «cultura del barro».