Castillo de Salvatierra: la fortaleza que fue sede de Calatrava

Salvatierra se levanta frente a Calatrava La Nueva, con la carretera CR-504 entre ambos castillos, junto a una de las vías naturales que cruzan Sierra Morena y unen la Meseta con el valle del Guadalquivir. Su origen es incierto: unos autores lo atribuyen a los musulmanes de los siglos X-XI y otros lo remontan a época romana. A mediados del siglo XII la frontera avanzó hasta el Guadiana y el castillo quedó en primera línea. En 1170 ya aparece ligado a la Orden de Calatrava, cuando el maestre don García y sus partidarios se refugiaron en él durante las luchas internas por el maestrazgo.

Tras la derrota cristiana de Alarcos (1195), la Orden perdió Calatrava la Vieja y quedó al borde de la extinción. En 1198 el maestre Martín Pérez de Siones entró con 400 caballeros y 700 peones y, tras la supuesta traición de un musulmán, conquistó el castillo. Los calatravos trasladaron allí su convento y la Orden pasó a llamarse de Salvatierra. El hecho pesó más como símbolo que como victoria militar: el califa Al-Násir lo lamentó en una carta y la campana de su iglesia se vivió como una afrenta. En 1211, antes de Las Navas de Tolosa, el califa asedió el castillo durante 51 días. Primero cayeron la puebla de la ladera y las fortificaciones cercanas, y después hicieron falta máquinas de guerra. Alfonso VIII, que no podía socorrerlos, autorizó la rendición y los defensores huyeron de noche. El ejército cristiano que marchaba a Las Navas pasó de largo, y la conquista definitiva llegó entre 1213 y 1215. El castillo siguió en uso hasta el siglo XIV.

Hoy destaca la torre del homenaje, de mampostería con grandes sillares de roca volcánica en las esquinas, que dan un contraste de tonos rojizos. En los muros se distinguen el hormigón de cal y canto cristiano y la tabiya islámica. Quedan lienzos de muralla, torres, varias bóvedas completas, cámaras subterráneas, aljibes y, al pie de la torre, el arranque de una cúpula.