Castillo de Alhambra: la fortaleza ovalada de catorce lados

Lo primero que llama la atención es su forma. El castillo ocupa la cima de un cerro troncocónico, a poco más de 800 metros de altura, y su planta ovalada se ajusta tanto al terreno que no necesitó foso: es lo que se llama un castillo «montano». Catorce lados breves de muralla, de casi dos metros de grosor, trazan un óvalo cuyo perímetro ronda los 100 metros. Los muros son de mampostería fina, con hiladas regulares de piedra. A trechos aparecen ángulos que rompen la línea continua, pero en ningún punto hay cubos esquineros de refuerzo. Estaba aislado por completo y ni siquiera tuvo barbacana.

Se cree que el origen pudo ser omeya, aunque los restos conservados son del siglo XIII. Alfonso VII lo conquistó a mediados del siglo XII y Fernando II lo entregó a la Orden de Monte Gaudio, donación que Alejandro III confirmó en 1180. Tras la batalla de Alarcos, en 1195, cayó ante el empuje bereber, como buena parte de La Mancha. Alfonso VIII lo recuperó después de las Navas de Tolosa y, el 3 de junio de 1214, lo entregó a la Orden de Santiago, posesión que una bula papal ratificó en 1223. La forma poligonal actual se debe al conde Álvaro Núñez de Lara.

Con el tiempo, parte del alfoz de Alhambra pasó a las órdenes de Calatrava y de San Juan. El territorio quedó debilitado, el castillo perdió importancia estratégica y empezó su ruina progresiva. Entre sus elementos destaca la puerta principal, quizás el más bello: se abre en un recodo de la muralla y está hecha con sillería muy cuidada, con un arco apuntado entre dos fuertes torreones. Por fuera se aprecian las numerosas saeteras que abren los lienzos. Dentro no queda ninguna estructura de vivienda.