Las Atalayuelas: el oppidum ibero con murallas de hasta siete metros

El oppidum nació en el Ibérico Antiguo y fue uno de los núcleos que surgieron en la Campiña de Jaén, junto a los del Cerro Villargordo y Puente Tablas. Ocupaba una zona muy amplia: el cerro de las Atalayas y, al este, el Cerro Morrón, ambos rodeados por una muralla ibérica de entre cinco y siete metros de anchura. Al oeste, en el cerro de las Norias, se conserva otro recinto fortificado de la misma época.

En la ladera sur del cerro de las Norias está el santuario, organizado en terrazas de tierra batida. Se apoya en la muralla del siglo VI a. C., que hace de muro de contención, y escalones y puertas salvan el desnivel entre los espacios. Los restos muestran que se reutilizaron materiales de épocas anteriores. El culto ibero fue asimilado después por la religión romana, y en época altoimperial el lugar se configuró como vicus: una aldea de entre 5 y 7 hectáreas que servía de mercado a las villae del entorno. Una fuerte crisis agraria acabó llevando a su abandono, aunque quedó una ocupación marginal. Los restos islámicos son escasos, pero el asentamiento reutilizó las fortificaciones ibero-romanas. En la Baja Edad Media la población bajó a terreno llano, al norte, donde hoy está Fuerte del Rey.

Antes del oppidum, la cumbre del Morrón albergó en el Cobre Final un poblado aterrazado, y en el Bronce Final la ocupación se desplazó a la zona central. Alfredo Cazabán recogió noticias del yacimiento en 1920. En 1986 una prospección con sondeos, dirigida por Marcelo Castro, sacó restos que volvieron a taparse por falta de un plan de conservación. En 2003, tras un expolio, la Junta de Andalucía excavó con el Centro Andaluz de Arqueología Ibérica, dirigido por Arturo Ruiz.