Cástulo: la ciudad habitada sin pausa desde el III milenio a. C.

Cástulo fue el oppidum indígena más extenso de la Península y el principal núcleo de la Oretania, con ceca propia para acuñar moneda. Su riqueza venía de los filones de Sierra Morena: ya en la Edad del Bronce Medio destacaba por la minería y la metalurgia del cobre, el plomo y la plata. Las crónicas antiguas sitúan aquí a la princesa íbera Himilce, casada con Aníbal cuando la ciudad era aliada de Cartago en la segunda guerra púnica.

A finales del siglo III a. C., la aristocracia local pactó con Escipión el Africano y Cástulo pasó al bando romano como ciudad libre e inmune, a cambio de aceptar una guarnición. En época imperial llegó probablemente a municipio de derecho latino. Ya en tiempos tardorromanos empezó a despoblarse: aparecen enterramientos dentro de las murallas. En época islámica, cuando se la llamaba Qastuluna, la población se trasladó al cerro de Plaza de Armas, donde se levantó el castillo de Santa Eufemia.

Hoy se recorren lienzos de muralla con bastiones cuadrangulares, de bloques de piedra trabados con barro. En el extremo noroccidental del cerro de La Muela están los depósitos que distribuían el agua, traída por un acueducto cuyos pilares aún asoman al norte. Junto a ellos, una hondonada semicircular marca el lugar de las gradas del teatro. La villa urbana del Olivar conserva un hipocausto y un patio con fuente central sobre pavimento de opus spicatum. Del castillo queda la torre central de argamasa y restos de seis torres de la muralla exterior.