Puente Ariza: el puente de Vandelvira que vive bajo el agua

El puente Ariza se levantó entre 1550 y 1560 para cruzar el Guadalimar, en la que era la principal vía de comunicación entre Úbeda y la meseta. El proyecto fue de Andrés de Vandelvira, maestro de cantería y autor también de la catedral de Jaén, y lo pagó el obispo de Jaén, Diego de los Cobos y Molina. Pertenece a la familia de puentes de grandes bóvedas que se construyeron en el norte de Andalucía en esa época, como los de Montoro y Marmolejo, sobre el Guadalquivir, o el de Benamejí, sobre el Genil.

Es una obra de sillería con cinco bóvedas de cañón. La central supera los 31 metros de luz y la embocadura tiene doble rosca. Sus pilas son macizas, con espesores de entre 5,6 y 9,5 metros. Originalmente tenía un perfil alomado, pretiles de obra y tajamares semicirculares aguas abajo y triangulares aguas arriba.

La reparación de 1868 reconstruyó los tajamares de manera poco adecuada y rectificó la rasante, de modo que el lomo de asno se rebajó, aunque todavía se aprecia. En los años ochenta del siglo XX se añadió una segunda bóveda bajo una de las laterales para contrarrestar los empujes de las pilas. Desde 1998, con la entrada en funcionamiento del embalse de Giribaile y la construcción de un nuevo puente más alto y largo, quedó sin uso: el nivel máximo del embalse lo cubre. En junio de 2024 fue declarado bien de interés cultural, con categoría de monumento.