Vareia: el puerto romano más cercano al nacimiento del Ebro

Vareia llegó a ser un centro comercial de peso por una razón geográfica: tenía el puerto fluvial del Ebro más próximo a su nacimiento. Desde allí se conectaban con el Mediterráneo las ciudades más occidentales y las de la meseta. Además, la unían con otras urbes importantes varias calzadas de gran calidad. Sus restos están bajo el casco urbano de Varea, y en su yacimiento no han aparecido vestigios celtibéricos ni anteriores.

Su historia romana arranca con un asentamiento militar. Durante las guerras cántabras (27-19 a. C.), reinando Augusto, la Legión IV Macedónica levantó junto a la desembocadura del Iregua un campamento estable que servía de apoyo logístico y de control. En esa época se trazó una calzada desde Tarraco hasta las tierras cántabras por la margen derecha del Ebro, con un puente de campaña sobre el Iregua y, más tarde, otro de piedra. Otra calzada remontaba el Iregua hacia Numantia. Alrededor de este tipo de campamentos se agrupaban funcionarios, mercaderes, templos e instituciones, y se ha planteado que así pudo afianzarse un núcleo civil.

La ciudad fluctuó hasta el siglo IV, afectada por las rebeliones galas del siglo III y las incursiones bagaudas hacia el 283. En el siglo V llegaron los visigodos y el valle volvió a desestabilizarse; entonces, o algo después, Vareia quedó casi abandonada y solo subsistió población rural dispersa. Hoy se conservan varias cepas del puente, a unos 500 metros de la desembocadura, emparrilladas sobre gruesos troncos de olmo blanco y sujetas a la roca con estacas verticales. También han aparecido teselas de mosaico hechas con el cuarzo de la zona y una cabeza de Silvano, la única escultura hallada, guardada en los sótanos del Museo Arqueológico de La Rioja.