Convento de la Merced: del claustro al hemiciclo riojano

Lo más llamativo del Convento de la Merced es lo que ha sido a lo largo de los siglos. Levantado para la Orden de la Merced en el siglo XIII, ha pasado por casi todos los usos que puede tener un gran edificio público, hasta acabar como parlamento autonómico de La Rioja. El corazón del cambio es su claustro: se cubrió y se transformó en el hemiciclo.

La base medieval se reformó a fondo en el siglo XVI, y entonces adoptó el aspecto que conserva. En 1685 se le añadió una portada de estilo barroco. Tras la desamortización de 1835 los frailes perdieron el edificio, y durante el resto del siglo XIX sirvió sucesivamente como cuartel, hospital militar, almacenes y prisión.

En 1889 se instaló en él una fábrica de tabacos, para lo que se hicieron importantes reformas en el edificio original. En 1978 pasó al Ayuntamiento de Logroño, que lo dejó a la espera de destino como edificio público. El 16 de marzo de 1983 fue declarado bien de interés cultural, en la categoría de monumento. Con la creación de la autonomía riojana en 1982 se restauró y adaptó como sede parlamentaria, y se inauguró con ese fin en 1988. El resto de sus estancias se reutilizaron como sala de exposiciones, la Sala Amós Salvador, y como Biblioteca Pública del Estado.