Iglesia de Santa María: el destierro de César Borgia

La sepultura de César Borgia tuvo un recorrido accidentado. Muerto en una emboscada en Viana el 12 de marzo de 1507, recibió sepultura en el templo con el permiso del conde de Lerín. Su mausoleo acabó destruido. En 1884 aparecieron, al pie de la escalinata de la entrada principal, unos restos atribuidos a Borgia, que se dejaron allí. En 1945 fueron exhumados y analizados; en 1953 quedaron depositados bajo una lápida de mármol blanco, fuera del edificio pero dentro de su recinto. La petición de trasladarlos al interior por el quinto centenario de su muerte fue rechazada porque ya no se enterraba dentro de las iglesias.

Santa María también conserva las huellas de una población fronteriza. Su construcción comenzó en 1250, en un solar situado en el cruce de las calles principales. Los asedios que sufrió Viana retrasaron los trabajos. Su aspecto robusto responde a su condición de iglesia-fortaleza: el conjunto gótico tiene tres naves de distinta anchura, capillas entre contrafuertes, triforio y bóvedas de crucería.

Las ampliaciones posteriores añadieron otras piezas destacadas. En el siglo XVI se levantaron la torre y la gran portada lateral, contratada en 1549 por Juan de Goyaz. El retablo mayor, diseñado por Pedro Margotedo en la segunda mitad del XVII, reúne escenas marianas y apóstoles. En la capilla de San Juan del Ramo, Luis Paret y Alcázar decoró entre 1784 y 1787 la cúpula y las pechinas con episodios de San Juan Bautista y alegorías de las virtudes.