Ciudad de Cantabria: quince siglos sobre un precipicio del Ebro

La posición del enclave explica buena parte de su historia: ocupa el extremo sur de un cerro amesetado, con una amplia vista del entorno y una defensa natural sobre el río. Entre sus restos hay cercas de distintas épocas, murallas, un torreón vigía, una torre circular y cuevas excavadas en la cara sur del precipicio. El conjunto incluye también un puerto fluvial con vestigios romanos y visigodos.

Las hipótesis actuales relacionan el asentamiento más antiguo con el recinto defensivo de Varia, una población berona mencionada por autores clásicos. Habría formado un mismo sistema de poblamiento con La Custodia, en Viana: allí estaría el núcleo urbano principal y aquí su posición fortificada. Esta interpretación no debe confundirse con la Vareia romana del actual barrio logroñés de Varea. La ocupación del cerro continuó bajo dominio romano, durante la época visigoda, cuando funcionó como fortín, y en los siglos XII y XIII.

Las excavaciones desarrolladas desde la década de 1940 han descubierto tramos de muralla, suelos de viviendas, silos y una necrópolis medieval alrededor del recinto. También se recuperaron cerámicas pintadas de tradición celtibérica, pesas de telar, ruedas de molino y restos de hornos de adobe. Desde julio de 2012, el yacimiento está protegido como bien de interés cultural en una superficie superior a 600.000 metros cuadrados, que abarca tanto áreas excavadas como terrenos pendientes de investigar.