Castillo de Záitegui: la ermita levantada sobre sus ruinas

Lo que hoy son ruinas fue un torreón de planta pentagonal en el extremo oriental de la cumbre. Dentro guardaba un aljibe con un canal subterráneo, y a su alrededor corría un recinto amurallado con torres cilíndricas. Su posición, a 10 kilómetros de Vitoria, no era casual: desde allí se controlaba el paso de Murguía hacia Vizcaya y los caminos que rodean el monte Gorbea.

Se construyó entre 1188 y 1189 por orden de Sancho VI de Navarra, el Sabio, que necesitaba proteger la frontera occidental de su reino después de los acuerdos de 1179 entre Castilla y Navarra. Vitoria se había fundado en 1181 sobre una antigua aldea llamada Gasteiz. El castillo funcionó como tenencia del reino, con al menos cuatro tenentes documentados, la mayoría ligados a la casa de los Mendoza, que ejercían allí la autoridad real. En 1199, Alfonso VIII de Castilla sitió Vitoria durante ocho meses y en ese tiempo tomó la tenencia de Záitegui, la más cercana, y la de Aitzorrotz. La campaña supuso la anexión de la llanada alavesa, el Duranguesado y Guipúzcoa.

El castillo quedó abandonado en los siglos siguientes. En el siglo XVI los vecinos de Letona y Záitegui construyeron sobre sus restos una ermita dedicada a San Bitor, anacoreta alavés, y para ello aprovecharon uno de los muros del torreón. Se mantuvo en uso hasta finales del siglo XX, cuando un incendio puso fin a su actividad. En 2019 se rehabilitaron el tejado y el resto de la ermita.