Sisapo: la ciudad del cinabrio con nombres de gladiadores

Durante mucho tiempo se dio por hecho que Sisapo estaba en Almadén, célebre por su cinabrio, el mineral que los romanos llamaban minio. Las excavaciones de La Bienvenida cambiaron esa idea: apareció una inscripción con el nombre (S)ISAPON(E) y, en 2001, el equipo de la doctora Zarzalejos halló otra que menciona al municipio de los sisaponenses. Plinio el Viejo escribió que el minio sisaponense era el más conocido, que la mina pertenecía al pueblo romano y que nada se vigilaba con más cuidado: viajaba a Roma en bruto y bajo sello, y allí se lavaba.

El núcleo nació a finales del siglo VIII o principios del VII a. C. De aquella etapa quedan cerámicas de tipo tartésico, con posible influencia fenicia, y piezas griegas importadas. La ocupación romana arranca entre los siglos I y II a. C., con la explotación minera en manos de la sociedad Socii Sisaponensis, y la ciudad se potenció con Augusto. Del siglo IV hay abundantes monedas y una necrópolis de origen visigodo. Después llegaron el declive, el abandono y el expolio, hasta que el yacimiento reapareció en el siglo XX.

Hoy se han excavado unos 400 m² de la Casa de las Columnas Rojas, una enorme vivienda de un personaje importante con mosaicos y restos de pintura mural. La muralla rodeaba unas 10 hectáreas a lo largo de un kilómetro, con al menos 19 posibles bastiones. Bajo una herrería del siglo II se excava un edificio tartésico que podría ser un santuario.