Santuario del Saliente: la Pequeñica y un templo de 2.500 m²

La protagonista es la Virgen del Saliente, conocida con cariño como «la Pequeñica». Es una talla barroca policromada, de madera de sabina, que se supone realizada a comienzos del siglo XVIII. El conjunto incluye dos ángeles, la luna y un dragón, símbolos de la iconografía apocalíptica mariana. Resulta inusual para su época, cuando dominaban las tendencias inmaculistas. En 1987 se inició el proceso de coronación pontificia y, apenas 14 meses después de la solicitud, la imagen lucía una corona de oro con diamantes en cada una de las 16 estrellas de la diadema, esmeraldas, rubíes y seis imperios con zafiros. La anterior, de finales del siglo XIX, desapareció durante la guerra civil.

La historia del lugar empieza en 1681, cuando Juan de Alcaina y de Martos, alcalde de Albox, fundó la capellanía del Saliente a favor del sacerdote Lázaro de Martos García-Verdelpino. Con licencia del obispo de Almería, Manuel de Santo Tomás, se levantó una primera ermita. El templo actual se alza sobre aquella ermita, en el poblamiento prehistórico de Monte Roel, un enclave que dominaba el valle, tenía un manantial cercano y estaba en la ruta entre la comarca de los Vélez y el valle del Almanzora. Lo mandó construir en 1769 el obispo Claudio Sanz y Torres, con carácter conventual.

Hoy el edificio, de unos 2.500 metros cuadrados, sigue siendo iglesia, palacio episcopal y hospedería. La iglesia tiene planta de cruz, triple ábside y una gran cúpula con pechinas. Entre 2019 y 2026 el pintor Andrés García Ibáñez la decoró con escenas del Apocalipsis y del Juicio Final. En la cúpula aparece el trono de Dios, con un arcoíris y los veinticuatro ancianos, y en el ábside central, el Cordero acompañado del tetramorfos. El santuario es Patrimonio Histórico Español desde 1992.