Cabezo de la Jara: el monte donde dicen que ardió Escipión

El nombre alternativo del monte, Hoguera de Escipión, viene de una identificación que hacen algunos autores: este sería el lugar donde los cartagineses quemaron en una pira a Cneo Cornelio Escipión Calvo. Por eso se le llamó Rogum Scipionis. El episodio lo recoge Silio Itálico en su Punicorum bellorum, entre otros autores. Las teorías más ajustadas, sin embargo, sitúan el escenario en Orcera, en Jaén.

Más allá de la leyenda, el Cabezo de la Jara es un casquete calcáreo sobre rocas pizarrosas, los esquistos. Su altura lo convierte en un islote de humedad y vegetación dentro de una zona subárida y semiárida. Hay carrascales, enebros, baladres y tarajes, y está protegido como Lugar de Importancia Comunitaria y dentro de la Red Natura 2000. En época islámica se llamaba Yabal al-Jasab, el Monte de la Madera, un nombre que probablemente alude al uso que se daba entonces a sus bosques. En la base, donde llueve menos de 200 mm, domina el esparto. Entre la fauna destacan la tortuga mora, el búho real y la carraca.

El macizo está lleno de simas, cavidades con un pozo vertical abierto por la erosión kárstica en la roca caliza. Entre ellas figuran Sima Límite, la Tinaja, la Sima y la cueva de Escipión. Entre los lugares de interés del monte hay además un albergue juvenil con un Centro de Interpretación de la Naturaleza, del que parten varios senderos, y, junto a él, un pequeño observatorio astronómico.