Sierra María-Los Vélez: el parque donde nació el Indalo

La cueva de los Letreros, en el término de Vélez-Blanco, se abre al abrigo de una pared del Maimón Grande. Sus pinturas figuran entre los grandes tesoros arqueológicos de Almería. Una de las figuras es el Indalo, y otra, muy característica, es conocida como El Brujo; ambas son ejemplos notables del arte rupestre del levante español. La cueva forma parte del conjunto «arte rupestre del arco mediterráneo de la península ibérica», que la Unesco inscribió como Patrimonio Mundial en 1998.

El parque guarda más huellas de presencia humana antigua. Además de los Letreros, hay hallazgos del Paleolítico y el Neolítico en Cueva Ambrosio, Cueva del Gabar y Cerro de las Canteras. El terreno es calizo, con abundantes formaciones kársticas, quebradas y grietas. La sierra pertenece a las Cordilleras Subbéticas y alcanza los 2045 metros de altura máxima.

En sus bosques conviven el pino laricio autóctono y los pinares de repoblación. En la Dehesa de la Alfahuara hay un monte mixto de pino carrasco y encina que, según se indica, nunca se taló ni se roturó. En las cumbres, de vegetación escasa, destaca una sabina albar de Chirivel considerada milenaria y declarada monumento natural de Andalucía. Entre la fauna hay más de cien especies de aves y 475 especies de mariposas, el 26 % de las que se conocen en España.