Real Fábrica de Artillería: de la gran fundición de cañones al arte

Durante siglos, de este recinto del barrio sevillano de San Bernardo salieron piezas de bronce para la defensa de plazas como Canarias y campanas para la Giralda. En el siglo XVII trabajó aquí el ubetense Francisco Ballesteros, quien descubrió cómo fundir cañones sin «diestra» —una pieza interna de hierro que acababa pudriendo el bronce—, logrando armas más duraderas y capaces de disparar al doble de distancia. Hacia finales de aquella centuria, de sus talleres salían unos cuatrocientos cañones al año.

Los orígenes del complejo se remontan a 1565, cuando el fundidor Juan Morel adquirió a censo perpetuo tres solares extramuros. Su hijo Bartolomé fundió entre las décadas de 1560 y 1570 el Giraldillo, la célebre veleta de la catedral de Sevilla. En 1634, por iniciativa del conde-duque de Olivares, el Estado compró las instalaciones por 55.000 reales y pasó a ceder su gestión a asentistas por periodos de diez años, que trabajaban con metales traídos de lugares como Cuba, Hungría o Inglaterra.

El edificio que se conserva en la actualidad fue levantado entre 1725 y 1796. La actividad industrial cesó definitivamente en 1991, tras lo cual la maquinaria y los útiles se repartieron entre las localidades de Alcalá de Guadaíra y Trubia. En 2018, la Unión Europea destinó veinte millones de euros a rehabilitar el inmueble para transformarlo en un centro cultural, que inauguró su primera exposición en 2024.