Castillo de Alcalá la Vieja: la fortaleza que vació Complutum

Lo más llamativo de este castillo es lo que provocó a su alrededor. La antigua Complutum, fundada por los romanos, se levantaba en una zona llana, al otro lado del río, y era muy vulnerable a los ataques que llegaban del norte. En cambio, el caserío fortificado que fue creciendo junto a la atalaya, conocido como Qal'at 'Abd al-Salam, ofrecía la protección de la altura. Acabó desplazando a la ciudad romana hasta dejarla prácticamente abandonada. Al amparo de la fortaleza, tanto en época islámica como cristiana, se formó un asentamiento de unas 28 hectáreas, con dos arrabales que siguieron habitados hasta el siglo XVI.

Todo empezó a finales del siglo X, cuando los musulmanes, en tiempos del califa al-Hakam II, levantaron una atalaya para defender el camino fluvial del Henares frente al avance de los reinos cristianos. Dominaba la ruta entre Toledo y Zaragoza y formaba parte de la Marca Media de Al-Ándalus. Se la cita por escrito en el año 1009. En 1118 los cristianos tomaron el lugar tras un asedio desde los cerros Malvecino y de la Veracruz, y pasó al arzobispado de Toledo. Entonces la población regresó al llano, al Campo Laudable, donde hoy se alza la Catedral-Magistral. Aun así, el castillo siguió siendo importante y se reformó entre los siglos XIV y XV, sobre todo con el arzobispo Pedro Tenorio. Después fue perdiendo peso hasta quedar en ruinas. De ahí lo de «la Vieja», que alude al abandono posterior al siglo XIII.

La fortaleza ocupaba todo el cerro, a 630 metros de altitud y con unas dos hectáreas. Hoy quedan un tramo de muralla y los restos de nueve torres, de las que solo dos siguen en pie. Una es la torre albarrana del siglo XIV, junto a la entrada principal, restaurada por el Ministerio de Cultura en 1984. La otra, en el punto más alto, perdió su cara exterior por un deslizamiento de la ladera y se reconstruyó con tapial. Dentro del recinto se conservan vestigios de tres silos y de un aljibe con bóveda de cañón. Muy cerca está la ermita de Nuestra Señora del Val.