Puerto de Pasajes: un puerto natural con bocana de 80 metros

Pasajes es un puerto natural, aislado del oleaje del Cantábrico y comunicado con el mar por un estrecho canal. La bocana no supera los 80 metros de ancho en su parte más angosta y el acceso es ligeramente sinuoso. A ambos lados se alzan los montes Ulía y Jaizquíbel, que protegen la ría. Dos faros señalan la salida al mar: el de La Plata, en el lado occidental de la bocana, sobre el monte Ulía, y el de Senokozulua, en el oriental, hacia mar abierto.

Esa geografía impone sus reglas. Tienen prohibido el paso los buques de más de 185 metros de eslora o 30 de manga, y los calados máximos rondan los 10 metros. Por eso los cruceros no entran, salvo los más pequeños, y la estación marítima de pasajeros acabó demolida por falta de uso. En 1927, tras muchas negociaciones, se firmó la reversión anticipada del puerto al Estado. Se hizo cargo la Junta de Obras del Puerto, dirigida por el ingeniero Javier Marquina Borra, que amplió las instalaciones de forma considerable y fue homenajeado con un busto obra de Mariano Benlliure.

Hoy el puerto se reparte entre los términos de Pasajes, San Sebastián (dársena de la Herrera), Rentería y Lezo. Es un puerto de trabajo: una tercera parte de su tráfico es chatarra para la siderurgia guipuzcoana, un 20 % son productos siderúrgicos y también mueve vehículos de fábricas como Mercedes en Vitoria, Volkswagen en Pamplona u Opel en Figueruelas. En los muelles de San Juan hay astilleros. En las décadas de 1960 y 1970 fue un gran puerto bacaladero, con una flota de altura de hasta 280 barcos y miles de empleos; ahora la pesca ocupa a unas 300 personas.