Monasterio de San Bartolomé: el convento de la monja incorrupta

El monasterio ocupaba el cerro de San Bartolomé, una posición dominante sobre el acceso terrestre a San Sebastián. Esa ubicación le dio durante siglos un papel religioso y también estratégico. Algunos autores creen que ya había un monasterio allí desde tiempo inmemorial, incluso desde los días de Fortún Garcés de Navarra, en el año 891. La referencia documental segura más antigua es una bula del papa Inocencio IV de 1250, que ya lo cita. Diversos historiadores lo consideran, junto con el desaparecido monasterio de San Sebastián, en el barrio del Antiguo, uno de los principales centros religiosos del territorio antes de que Sancho VI de Navarra fundara la villa en 1180.

Su historia fue muy movida. Sufrió un incendio en 1300, atribuido a un ataque de piratas, y otro en 1565 que destruyó parte del edificio. Las religiosas lo abandonaron en varias ocasiones durante la ocupación francesa y la napoleónica. En 1813, durante el asedio anglo-portugués, la primera línea defensiva de la ciudad pasaba por el cerro, y el primer objetivo de los atacantes fue tomar el monasterio, lo que lograron en un asalto el 17 de julio. Las monjas volvieron, se marcharon de nuevo en 1822 por orden del Gobierno constitucional y regresaron en 1823.

En 1834, con la primera guerra carlista, las monjas lo dejaron para siempre y el edificio quedó en ruinas. En 1866 la Compañía de María levantó allí un colegio, que acogió la primera escuela femenina gratuita de la ciudad. La impulsaron el abogado José Lázaro de Egaña y Jacoba de Balzola, y la Real Orden necesaria llegó el 24 de enero de 1868 gracias a su amigo el padre Antonio Claret, confesor de Isabel II. El monasterio desapareció, pero la calle San Bartolomé, junto al antiguo emplazamiento, conserva su recuerdo.