Penal de El Dueso: del fuerte napoleónico a la prisión

El 25 de agosto de 1937, las tropas italianas habilitaron el penal para recluir a detenidos republicanos: llegó a reunir a más de tres mil prisioneros. En septiembre entregaron el control a las tropas franquistas, incumpliendo el Pacto de Santoña. Muchos internos habían solicitado por escrito seguir bajo protección italiana. Con el cambio de autoridades comenzaron los malos tratos y empeoraron las condiciones de vida. El recinto mantuvo su función concentracionaria hasta el 4 de agosto de 1938, cuando pasó a depender de la Dirección General de Prisiones.

La construcción de la cárcel había comenzado en 1907 para recibir a reclusos de los presidios de África y de la antigua prisión de la Dársena. Los primeros presos destinados a trabajar en las obras llegaron en diciembre de aquel año y fueron alojados provisionalmente en edificios militares rehabilitados. Para levantar el penal se reutilizaron piedras de la muralla de Santoña, que formaba parte del sistema defensivo junto con los fuertes de San Martín y San Carlos.

Hoy continúa funcionando como prisión para presos comunes, dentro del parque natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel. En 2022 comenzó una reforma integral, con una inversión de 16,5 millones de euros, orientada a renovar las instalaciones y conservar los elementos destacados de su arquitectura de principios del siglo XX. Su emplazamiento también permite desarrollar actividades ambientales con los internos, como censos de espátula común y paseos ornitológicos.