Isla de San Simón: de lazareto a campo de concentración

El aislamiento de San Simón se convirtió en una herramienta sanitaria en 1838, cuando fue habilitada como lazareto por iniciativa del empresario Velázquez Moreno. Los viajeros de las rutas transatlánticas pasaban allí la cuarentena, mientras que los enfermos considerados incurables eran separados en la vecina San Antón. El objetivo era evitar la entrada de epidemias como el cólera y la lepra. En sus primeros doce años, el establecimiento atendió a más de 2.300 barcos. Funcionó hasta 1927 y favoreció el crecimiento del puerto de Vigo.

Mucho antes de aquel uso sanitario, la isla había sido un centro monástico medieval, cantado por el poeta Mendinho. Entre los siglos XII y XIII estuvo habitada por templarios y, después, por franciscanos. También sufrió saqueos: en el de 1589 participó Francis Drake. La ruptura más brutal llegó en 1936, cuando sus edificios se transformaron en un campo de concentración para opositores al franquismo. Aunque recibió la denominación oficial de colonia penitenciaria, los internos padecieron condiciones inhumanas, instalaciones insalubres y fusilamientos. Solo en 1941 murieron allí 250 personas. El recinto penitenciario funcionó hasta 1943.

Hoy San Simón está deshabitada y permanece unida por un puente a San Antón. Ambas islas forman un conjunto protegido como bien de interés cultural, con categoría de sitio histórico, desde 1999. En San Simón hay bustos dedicados a Mendinho, Johan de Cangas y Martín Codax, que recuerdan también su vínculo con la poesía medieval.