Mancheño: el pueblo que nunca tuvo luz y se quedó vacío

Mancheño es un caserío vacío en la zona más septentrional de la provincia de Almería, dentro del entorno del Parque Natural de Sierra de María-Los Vélez y en una llanura próxima al Noroeste murciano. Su historia estuvo marcada por la lejanía: quedaba a 30 kilómetros de la cabecera de su municipio y muy apartado de otros pueblos. Vivía del cultivo de trigo, centeno, avena y cebada, y de la cría de ovejas y cabras.

La vida allí era dura. No había electricidad ni escuela ni servicio postal, así que sus vecinos tenían que ir a Topares para los trámites más básicos. Aunque el pueblo tenía dos fuentes naturales, el agua se consideraba de mala calidad y la gente prefería ir a buscarla a Los Poyos. Las tierras habían pertenecido a la casa de Medina Sidonia y en 1956 las compró el Estado, que poco después reforestó casi un millar de hectáreas.

A mediados del siglo XX vivían en Mancheño más de 130 personas. En 1970 solo quedaban registradas 51 y en 1991 ya no había ninguna. El pueblo se componía de una treintena de edificaciones, que llegaron a alojar a unas cien personas, repartidas en dos calles paralelas. El clima, de tipo mediterráneo pero con la altura que favorece las heladas en invierno, completaba un lugar difícil de habitar. Entre su patrimonio figura la llamada Sabina del Mancheño.