La Breña y Marismas del Barbate: un acantilado que rezuma agua

El acantilado del Tajo alcanza los 100 metros en su punto más alto, donde se levanta la Torre del Tajo, una antigua torre de vigilancia del siglo XVI. Está hecho de calcarenita con capas horizontales de margas arenosas impermeables. El agua de los acuíferos del monte no puede atravesarlas y sale por distintos puntos de la pared, formando los «caños» que dan nombre a Los Caños de Meca. Allí se ha localizado una formación de estalactitas de 300 años, de gran valor.

A esa agua dulce se suma la sal. Cuando las olas rompen contra las rocas, el viento eleva la espuma y salpica toda la pared, que va acumulando depósitos salinos. De la mezcla de sal y surgencias nace una vegetación variada, que va de plantas adaptadas a la sal a musgos, higueras y zarzas. En las repisas anidan gaviotas argénteas y garcillas bueyeras, junto a garcetas, palomas bravías, grajillas y estorninos negros.

El parque protege 3925 hectáreas de tierra y 1152 de mar. Incluye el pinar de la Breña, de pino piñonero, plantado a finales del siglo XIX para frenar el avance de la duna de la playa de la Hierbabuena. También incluye las marismas del río Barbate, escala de las aves que cruzan el Estrecho entre Europa y África y vivero de peces como la dorada, el robalo o el lenguado. La roca del acantilado se desprende en grandes bloques que el oleaje va rompiendo, así que la pared retrocede con el tiempo. Por eso la protección se extiende una milla náutica mar adentro, sobre un fondo de rocas y algas.