Castillo de Zahara de los Atunes: fábrica de atún y fortaleza

Lo extraordinario del castillo de Zahara de los Atunes es su doble vida. Era una factoría de pesca y, al mismo tiempo, uno de los puntos militares de la zona. Allí se preparaba y conservaba el atún, y durante la temporada en que no se calaba la almadraba se guardaban las artes de pesca, las embarcaciones y los pertrechos. Su misión era también vigilar y defender la costa de los ataques de la piratería.

Su origen está en 1294, cuando Sancho IV el Bravo concedió a Alonso Pérez de Guzmán el derecho de armar almadrabas, como recompensa por su heroica defensa de Tarifa. La pesca del atún en esta zona venía de época fenicia y romana, y las pesquerías de los Guzmanes en Zahara y Conil de la Frontera estuvieron entre las más productivas de Europa durante siglos. Para sostenerlas hicieron falta grandes edificios auxiliares, y de ahí surgió esta fortaleza, descrita ya en el siglo XVI. Su posición estratégica en el Estrecho de Gibraltar la ha mantenido en la cartografía del litoral y en numerosos acontecimientos históricos.

El edificio es cuadrangular, con cuatro lienzos de muralla, adarve con parapeto sin merlones y un camino de ronda estrecho. En el ángulo noroeste se conserva la Torre de Poniente, y en el noreste quedan los restos de la Torre de Levante. La puerta de tierra está en el muro oeste, y en el sur se abren dos puertas del mar que daban al patio grande del recinto interno. La Puerta Nueva del muro norte se abrió en el siglo XX. Es bien de interés cultural desde 2004 y se conoce también como Castillo de la Chanca, Palacio de las Pilas o Palacio Real de la Almadraba.