Muelle de hierro de Portugalete: un dique de hierro sobre pilotes de rosca

Lo extraordinario de este muelle es el material. Para domar la mar abierta se podía haber levantado un dique de piedra, pero el ingeniero Evaristo de Churruca no disponía ni de dinero ni de tiempo en exceso. Optó por una estructura de hierro cimentada sobre pilotes de rosca, cuyo montaje se encargó a La Maquinista Terrestre y Marítima, de Barcelona. Hoy es una muestra de la ingeniería del hierro del siglo XIX, y se alza a solo unos centenares de metros del puente de Vizcaya, patrimonio de la humanidad.

En 1877 se constituyó la Junta de Obras del Puerto de Bilbao, que nombró director a Churruca. El gran problema del puerto era la temida barra de Portugalete, y tras estudiarlo a fondo se decidió prolongar el muelle de Portugalete (hoy muelle de Churruca) con un dique ligeramente curvado de ochocientos metros, a partir de la torre de señales que marcaba la entrada. Más tarde se cambió el plan en los doscientos metros finales, que se hicieron con un dique tradicional de obra de fábrica, más ancho y más alto que los seiscientos iniciales. Se inauguró en 1887 y dejó un paso de unos ochenta metros de ancho y una profundidad mínima de 4,58 metros en bajamar.

En los seiscientos metros iniciales hay un basamento de escollera con un muro de hormigón que las mareas vivas cubren por completo. Encima, sobre la plataforma que soportó las vías durante la obra, se habilitó un paseo de madera muy frecuentado por los vecinos de Portugalete. En los años treinta se hizo accesible también la plataforma inferior: se quitaron los arriostramientos en cruz de San Andrés, se recubrieron los pilotes con hormigón armado, se cambió el entablado por una losa y se añadieron tres escaleras. Tiene incoado expediente para ser bien de interés cultural.