Fuerte de la Galea: el faro que ardía con aceite de nabo

El fuerte de la Galea, conocido también como castillo del Príncipe, se alza en Punta Galea, en Getxo. Lo más singular de su historia es el faro que tuvo: en 1782 el Consulado de Bilbao mandó construir uno siguiendo el modelo del monte Igueldo, en San Sebastián. Era una torre circular en la que se encendía un fuego alimentado con aceite de nabo. A mediados del siglo XIX lo sustituyó otro, que siguió en activo hasta 1925, cuando se levantó el faro que funciona hoy.

El fuerte ocupó el lugar de una atalaya que ya existía en el siglo XVI. Lo proyectó el coronel Jaime Sycre y las obras empezaron en 1742. Las hicieron los vecinos de la zona, obligados a ello, bajo la dirección de los maestros canteros y carpinteros Juan Pagoeta, Lorenzo Oruaga y Francisco Doñabeitia. Completaba la defensa del Abra junto a las baterías de la margen izquierda, en la zona de Ciérvana. Los franceses lo ocuparon en 1795, durante la guerra de la Convención, y en 1827 lo destruyeron los ingleses. Tras reconstruirse, en la primera guerra carlista lo volvió a destruir la Legión Auxiliar Británica para impedir que lo usaran los carlistas, y en la segunda se reconstruyó otra vez.

Lo que se conserva son potentes muros de mampostería y sillería, 14 troneras para cañones y un foso en el lado de tierra. Dentro había edificios para almacenes, polvorines y alojamiento de la tropa. Es una de las construcciones militares del siglo XVIII mejor conservadas del País Vasco, y la mejor de Vizcaya. En 1947 Defensa dejó de usarlo y lo cedió al ayuntamiento de Getxo. Después hubo allí una zona de recreo con un merendero, clausurado en 1975. Hoy no tiene ningún uso.