Monumento a los Caídos: la llama que se apagó por un impago

El monumento se levanta en el mismo lugar donde el general Murat mandó fusilar a numerosos madrileños tras el levantamiento del 2 de mayo de 1808. Allí se alza hoy un obelisco de piedra de 5,6 metros sobre una base de dos cuerpos. En el inferior, la cara oeste tiene un zócalo con un sarcófago y, más arriba, un medallón en bajorrelieve con los retratos de los capitanes Luis Daoíz y Pedro Velarde. El cuerpo superior lleva cuatro estatuas alegóricas: la Constancia, el Valor, la Virtud y el Patriotismo. En la base frontal, en letras doradas, se lee: «Honor a todos los que dieron su vida por España».

Su origen está en un homenaje a los combatientes anónimos del Dos de Mayo. Tras varios intentos de crear un monumento, en 1820 se convocó un concurso que ganó, al año siguiente, el arquitecto Isidro González Velázquez. La primera piedra se colocó el 21 de abril de 1821, pero las obras se detuvieron cuando volvió el absolutismo. Se reanudaron en 1836 y el monumento se inauguró el 2 de mayo de 1840. En 1842 se enterraron en él los restos de Daoiz y Velarde.

Hasta 1985 se llamó obelisco o monumento a los Héroes del Dos de Mayo. El 22 de noviembre de ese año, el rey Juan Carlos I lo reinauguró y lo dedicó a todos los caídos por España. Se colocó entonces la llama de gas, con la que el conjunto se equiparaba a los memoriales nacionales de otros países, que suelen llamarse Tumba del soldado desconocido.