Monasterio de Sandoval: sepulcros y una puerta al cementerio

Lo más singular de Sandoval es que no es solo una ruina: de todo el conjunto antiguo se conservan la iglesia, la panda oriental del claustro y algunas estancias arruinadas, pero el templo sigue haciendo de parroquia y, en contadas ocasiones, se celebran en él oficios litúrgicos. En la capilla mayor, tapada por un retablo del siglo XVII, yacen los fundadores, Ponce de Minerva (muerto en 1175) y Estefanía Ramírez (muerta en 1183), en sepulcros de arcosolio muy dañados por la humedad. Un tercer enterramiento similar está en el muro norte del crucero.

El rey Alfonso VII entregó en 1142 estos terrenos a Ponce de Minerva, su mayordomo. En 1167 el conde, con su esposa y sus hijos, los donó al abad Diego Martínez, de La Santa Espina (Valladolid), para levantar un monasterio del Císter. La vida monástica empezó en 1171 con ese abad y otros doce monjes. Los monjes lo abandonaron en 1835, por la desamortización de Mendizábal, pero la iglesia siguió como parroquia.

La obra se hizo a trompicones. Primero se levantaron la cabecera, el crucero y un tramo de las naves, en un románico de transición al gótico; luego se cerró el oeste con un muro a la espera de mejor economía, que no llegó hasta 1462. Entonces, con parte de aquellos sillares, se añadieron dos tramos góticos, por impulso del abad Pedro de la Vega. Las naves, de tres tramos, son excepcionalmente cortas, y la piedra blanca y las ventanas dan al interior bastante luz. Fuera, la Puerta del Cementerio, la portada más antigua del edificio, tiene tres arquivoltas con molduras en zigzag.