Monasterio de Santa Clara: la iglesia donde Colón cumplió su voto

La relación de Colón con este convento de clarisas había empezado antes de zarpar. Durante sus estancias en la comarca entre 1485 y 1493, el navegante buscó el apoyo de su abadesa, Inés Enríquez, tía del rey Fernando el Católico, cuya intercesión en la corte fue decisiva para que los monarcas aprobaran la expedición. Tras el voto pronunciado por la tripulación el jueves 14 de febrero de 1493 en plena tempestad, el almirante regresó al templo para velar y encargar una misa de acción de gracias.

El monasterio había sido fundado entre 1337 y 1338 por el almirante mayor de Castilla, Alonso Jofre Tenorio, y su esposa Elvira Álvarez. Sus sucesores, la familia Portocarrero, convirtieron el templo en su panteón y numerosas mujeres de su linaje profesaron aquí como monjas. El cenobio acumuló tierras y privilegios reales y papales hasta que la desamortización de 1835 le expropió más de 411 hectáreas. La última abadesa clarisa murió en julio de 1903; después, el edificio acogió un colegio de las Esclavas del Divino Corazón y, entre 1956 y 1975, una comunidad de padres capuchinos.

Hoy es el monasterio de mayor tamaño de Andalucía y conserva el claustro más antiguo de la región, el de las Madres, con arquería baja del siglo XIV. En torno a él se distribuyen la cocina con su gran chimenea del siglo XIV, el refectorio de bóveda apuntada y los dormitorios del XVI. En la iglesia gótico-mudéjar de tres naves sobresalen una sillería de coro nazarí del siglo XIV —única en su género— y los sepulcros en mármol de los Portocarrero, con nueve figuras yacentes.