San Juan de Montealegre: el monasterio con miliarios romanos

San Juan de Montealegre, también conocido como San Juan de La Silva, se levanta en el término municipal de Villagatón, en la provincia de León. Está a medio camino entre Torre del Bierzo, La Silva y Montealegre, y fue parroquia de esta última localidad. Su emplazamiento, sobre la calzada romana de la Vía Nova, explica la presencia de los dos miliarios de esa vía que acabaron integrados en el interior del templo.

Se fundó probablemente en el siglo X. Su abad, de nombre Pimolo, aparece en el Concilio de Irago, en el año 946, cuando el cenobio se llamaba San Martín de Montes. En 1203, al convertirse en hospicio de la Orden Hospitalaria, pasó a la advocación de San Juan, y se le añadió Montealegre por ser la parroquia del pueblo. En el siglo XVI se construyó su singular espadaña, con muros de más de tres metros de espesor.

Tras la Desamortización de Mendizábal, en el siglo XIX, empezó su decadencia. A comienzos del siglo XX la iglesia aún se conservaba íntegra; hoy solo quedan ruinas, y de la nave y el crucero apenas se distinguen marcas en el terreno. Se mantiene la cabecera románica con tres ábsides semicirculares por dentro y por fuera, salvo el central, poligonal al exterior y más alto, con una ventana intacta. El ábside izquierdo conserva en la bóveda pinturas murales de motivos geométricos. Se aprecian además restos de decoración ajedrezada, arquitos con billetes, modillones y sillería con marcas de hasta seis canteros distintos.