Mina de Penouta: el coltán que se extrae en Galicia

Penouta es un yacimiento a cielo abierto que se considera una de las principales fuentes de estaño, niobio y tántalo del continente. El coltán, o columbita-tantalita, aporta tántalo y niobio, que se usan en condensadores electrónicos, aleaciones aeronáuticas y componentes de automoción. También se obtienen casiterita, mineral de estaño empleado en soldaduras y recubrimientos metálicos, y wolframita, de la que se extrae wolframio, aunque hoy su explotación es residual. La Unión Europea incluye estos materiales entre sus materias primas críticas.

La actividad comenzó a mediados del siglo XX con la extracción de estaño y wolframio, minerales estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial. La mina pasó de un grupo extremeño a Rumasa y de ahí al Estado, con la expropiación de 1983. Cesó en la década de 1980 por la caída de los precios internacionales y su baja rentabilidad.

En 2018 la reabrió Strategic Minerals Spain, que invirtió unos 15 millones de euros y planteó recuperar materiales críticos de los residuos mineros antiguos, como ejemplo de minería sostenible y economía circular. Produjo concentrados de estaño, tántalo y niobio y dio empleo en la comarca. En 2023 el TSJG ordenó suspender la extracción por irregularidades en las licencias, porque parte de la explotación estaba en una zona no autorizada para minería a cielo abierto. La empresa respondió que solo recuperaba residuos históricos. En 2025 puso a subasta sus activos y mantiene una actividad limitada de tratamiento de residuos.