Mina de Varilongo: el «oro negro» que atrajo a 4.000 personas

Los trabajos de Varilongo alcanzaron los 130 metros de profundidad en una explotación de ocho kilómetros de largo por uno de ancho, con filones paralelos orientados de norte a sur. Abrir camino bajo tierra exigía utilizar explosivos, y los errores podían resultar mortales para quienes estaban dentro. La historia de la mina incluye numerosas muertes de trabajadores vinculadas a los peligros de la extracción.

El yacimiento se descubrió en 1914, cuando se extraían hierro y cuarzo. En 1941 se identificó la presencia del metal que transformaría su actividad: el wolframio. Su valor para la industria bélica estaba en su capacidad para aumentar la resistencia del acero a temperaturas elevadas, una propiedad útil en la fabricación de cañones y blindajes. El precio del kilo llegó a situarse en 200 pesetas, mientras que la paga mensual inicial de los trabajadores era de 19 pesetas.

La actividad continuó durante décadas. En los años ochenta, la producción crecía anualmente un 50 %, y también se obtenían estaño y un producto mixto de ambos metales. En el yacimiento se pueden encontrar wolframio, estaño y arsénico: el inventario mineral de una antigua explotación cuya historia combina industria, trabajo subterráneo y riesgo.