Hospital General y de la Pasión: el coloso inacabado de Madrid

Aunque por sus obras pasaron arquitectos de la talla de José de Hermosilla, Francisco Sabatini y Juan de Villanueva, la incesante demanda sanitaria de Madrid y los continuos cambios de normativa impidieron terminar el colosal edificio proyectado en tiempos de Fernando VI. Antes de esta mole, el mismo solar cercano a Atocha había ocupado desde finales del siglo XVI un primer centro, el Hospitium Pauperum, ideado por el protomédico Cristóbal Pérez de Herrera para separar por fin la atención médica del simple asilo de indigentes.

Aquel proyecto nació del empeño de Felipe II por unificar los numerosos y pequeños hospitales dispersos por la ciudad, una medida que chocó al principio con la resistencia de las cofradías que vivían de las limosnas. Con los siglos, el nuevo edificio fue sumando funciones: en sus sótanos empezó a dar clases el Real Colegio de Cirugía a finales del siglo XVIII, y en el XIX pasó a llamarse Hospital Provincial, albergando también clínicas universitarias en el pabellón de Sabatini.

El complejo sanitario cerró definitivamente el 1 de octubre de 1965, cuando su actividad se trasladó al Hospital Clínico San Carlos, en Moncloa. El inmenso inmueble quedó completamente vacío y amenazado de derribo hasta que la movilización de varios arquitectos logró que fuera declarado monumento histórico-artístico en 1977. Rehabilitado tras su rescate, desde 1992 acoge la colección permanente del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, mientras que su pabellón lateral es sede del Real Conservatorio Superior de Música.