Hospital del Rey: del refugio de peregrinos a la mezquita

El Hospital del Rey nació para acoger a quienes recorrían el Camino de Santiago al pasar por Burgos. Lo fundó en 1195 el rey Alfonso VIII de Castilla y dependía del monasterio de las Huelgas, cuya abadesa se encargaba de administrarlo. A comienzos del siglo XIII los documentos de los freiles lo llamaban Hospital de la Reina, un indicio de que Leonor Plantagenet, esposa del rey, impulsó la fundación. En 1234 se le incorporó el Hospital de Valdefuentes con sus dominios.

Junto a su entrada, la Puerta de Romeros, se encuentran la ermita de San Amaro y el cementerio donde se enterraba a los peregrinos que morían en el camino. La enfermería, levantada en el siglo XIII, era un edificio gótico de tres naves con artesonados y yeserías mudéjares en el testero de la nave mayor. Sus ruinas, los llamados «Arcos de la Magdalena», se derribaron en 1910 y con ellas desapareció un conjunto singular de la arquitectura civil burgalesa.

Tras la desamortización del siglo XIX pasó de las Huelgas a la Junta de Beneficencia Municipal, y en 1874 lo absorbió la corona. En la Guerra Civil el bando sublevado lo usó como hospital para tropas marroquíes musulmanas y se construyó la mezquita del patio, que a finales de los años cuarenta estaba en ruinas. Recuperado en los años ochenta para uso universitario, hoy alberga el rectorado, la Facultad de Derecho y la biblioteca antigua, con un jardín donde hay un tablero de ajedrez.