Monasterio de las Huelgas: los ropajes que escaparon al expolio

La ocupación de las tropas napoleónicas en el siglo XIX dejó una profunda huella en el panteón: numerosos enterramientos fueron expoliados y perdieron los ajuares que acompañaban a los cuerpos. La excepción fue el de Fernando de la Cerda. Los sepulcros de reyes e infantes ocupan las naves de la iglesia que pertenecieron a la clausura, cumpliendo el propósito de Alfonso VIII de convertir el templo en lugar de enterramiento de su familia.

El rey y Leonor de Plantagenet fundaron el monasterio en 1187. La reina impulsó el proyecto para que las mujeres pudieran alcanzar responsabilidades semejantes a las de los hombres dentro de la vida monástica. Su abadesa dependía directamente del papa y llegó a nombrar alcaldes y supervisar asuntos civiles y criminales. Aunque no podía celebrar misa ni confesar, concedía a los sacerdotes las licencias para hacerlo. Estos privilegios fueron suprimidos por Pío IX en el siglo XIX.

El conjunto conserva el aspecto de fortaleza y dos puertas de su antiguo recinto amurallado. Entre sus espacios destacan el claustro románico de las Claustrillas, la iglesia protogótica y el claustro gótico de San Fernando, con bóvedas de yeserías mudéjares. También alberga algunas de las vidrieras más antiguas de España. La comunidad cisterciense continúa habitándolo, aunque su abadesa ya no ejerce aquellos poderes civiles y jurídicos.