Ermita de la Antigua: la catedral de madera sin clavos

A la ermita de Santa María de la Antigua se la ha llamado «la catedral de las ermitas vascas», y la razón está dentro. La nave, de 31 metros de largo por 20 de ancho, queda dividida en tres espacios por seis columnas de piedra, y sobre ellas descansa una gran obra de carpintería de roble: un coro avanzado y tres de las cinco cerchas que sostienen la cubierta. Vigas, tirantes, tornapuntas, jabalcones y zapatas encajan por machihembrado, sin metal alguno, y están decorados con cabezas femeninas, utensilios y dibujos geométricos emparentados con los de las kutxas o las argizaiolas.

El templo se alza sobre un promontorio que domina el valle del Urola, donde se cree que hubo antes un complejo defensivo. Se construyó a finales del siglo XII o principios del XIII y su primera referencia documental es de 1366, cuando Enrique II lo donó a Francisco Gómez de Lazcano. Fue parroquia de Zumárraga hasta 1576. Al levantarse otro templo en la villa quedó como ermita y estuvo condenado al derribo, pero los vecinos se organizaron para mantenerlo. A ese rescate se le llama el «Milagro de la Antigua». El coro se terminó en 1524. En esta iglesia fue bautizado Miguel López de Legazpi, y la pila bautismal románica sigue hoy bajo el coro.

En 1976 una reconstrucción profunda retiró la cúpula, las bóvedas y los retablos añadidos, y entonces aparecieron las pinturas de las vigas. A comienzos del siglo XXI se desmontó toda la estructura de madera, se trató contra los xilófagos mediante frío y se restauró; para reconstruirla se usaron 48 imágenes en alta definición y fotogrametría. Hoy se ve además la portada románica con cuatro archivoltas, un ábside trapezoidal de 1480 con la Crucifixión en altorrelieve y una Virgen gótica con una manzana.