Convento de San Francisco: la iglesia gótica que fue fábrica

De este convento franciscano solo se conserva la iglesia, pero su tamaño da una idea de lo que fue: una sola nave de 43 metros de longitud, 11,70 de anchura y 18 de altura, dividida en siete tramos. Termina en una cabecera pentagonal con bóveda de crucería, y la cubierta de madera a dos aguas descansa sobre seis grandes arcos diafragma apuntados. Entre los contrafuertes se abren seis capillas laterales, y a ambos lados del presbiterio hay otras dos de planta pentagonal. Es un gótico temprano con rasgos románicos.

El convento se levantó fuera de las murallas, junto al camino real. Existía en 1238, o poco antes, porque ese año Berenguer de l'Aguda dejó en su testamento una donación para las obras de la iglesia. Entre 1286 y 1287 el vecindario de Montblanch colaboraba en ampliarla. La comunidad vivió cerca de seis siglos y fue un foco cultural destacado en los siglos XIV y XV: Jaime II envió a sus hijos a educarse aquí, el fraile poeta y teólogo Anselm Turmeda tomó los hábitos antes de marchar a Túnez y convertirse al islam, y en 1414 se celebraron unas Cortes Catalanas presididas por Fernando I de Aragón.

En el siglo XVII se añadió una capilla barroca, que aún se conserva, aunque los altares barrocos se destruyeron después. Ya en el XIX el convento sufrió varias destrucciones y, tras la exclaustración de 1835, quedó abandonado. Los usos posteriores arrasaron el claustro y dejaron solo el templo, reconvertido en fábrica de alcoholes. En 1981 la Generalidad de Cataluña empezó a recuperarlo. En la fachada destaca la portada de cuatro arquivoltas apuntadas, con capiteles de hojas de acanto, y sobre ella un ajimez de dos maineles.