Destilería Balanyà: la fábrica que quemaba el orujo

La Destilería Balanyà, a la que los trabajadores llamaban «la fábrica de la brisa», fabricaba aguardiente con la brisa, es decir, la piel, las pepitas y los raspajos de la uva que quedan cuando ya se ha extraído el mosto. Al principio la brisa llegaba de los propios campesinos y más tarde de la bodega cooperativa del pueblo. Se mezclaba con agua y se hervía; después, una máquina de vapor pasó a inyectar el vapor directamente. Una vez cocida, la brisa se prensaba y de ella salían otros derivados para la industria farmacéutica, como el ácido tartárico.

La brisa prensada se dejaba secar fuera del edificio y acababa convertida en combustible para la caldera que movía la máquina de vapor de la propia fábrica. Es una de las pocas destilerías industriales de finales del siglo XIX que se conservan en Cataluña, en una zona clave de producción de vinos y alcoholes. Desde finales del siglo XVII hasta la llegada de la filoxera, el vino y los alcoholes catalanes se exportaban, y buena parte salía por los puertos de Vilanova i la Geltrú y de Salou.

Sus propietarios la cerraron y la dejaron sin uso alternativo. Gracias a ello, cuarenta años más tarde seguía prácticamente como la habían dejado. Hoy son dos edificios unidos por un pasillo: la destilería, con su maquinaria restaurada, y otro que sirve de recepción y comparte espacio con la oficina de turismo. En el recinto, de una sola planta y en forma de L, se ven una chimenea de obra de sección cuadrada y los rieles por los que posiblemente entraban y salían las vagonetas.