Colegio de Santo Tomás: del claustro dominico a la cárcel

Lo más llamativo de Santo Tomás es la sucesión de vidas que ha tenido. Nació en 1529 como colegio menor de la Universidad de Alcalá, fundado por la Orden de Predicadores, y acabó convertido en cárcel. Su iglesia sufrió esa transformación de forma muy visible: un forjado la dividió en dos alturas, con despachos y el comedor de los internos abajo y una gran sala diáfana de dormitorios arriba.

Los dominicos vivieron al principio en unas casas alejadas del recinto universitario, que les había dejado en su testamento Carlos de Mendoza, deán de la Catedral de Toledo. En 1592 compraron a los carmelitas descalzos un solar en el corazón del campus, y la primera piedra del nuevo colegio se colocó el 13 de junio de 1604. En 1836, con la Ley de Supresión de Órdenes Regulares, el colegio se cerró. Desde 1839 el Arma de Caballería ocupó varios conventos alcalaínos, y Santo Tomás acabó entre ellos, con capacidad para 100-150 hombres y 231 caballos.

En mayo de 1852 empezó a funcionar como cárcel de hombres, más tarde llamada «Escuela Central de Reforma y Corrección Penitenciaria», con talleres como el de imprenta. El presidio cerró en 1981 y, tras años de abandono, el Ayuntamiento compró el edificio en 1996. Desde octubre de 2008 funciona como parte del Parador de Alcalá de Henares. La iglesia, de ladrillo sobre zócalo de piedra, destaca por su sobriedad absoluta: sin capillas, sin molduras y con sencillas ventanas rectangulares.