Refugio de la plaza de Cervantes: la galería hecha con piedra romana

Lo que hace único a este refugio subterráneo es el origen milenario de sus muros. Para levantarlo se aprovecharon sillares de caliza de la iglesia de Santa María la Mayor, que había sido incendiada en julio de 1936 y demolida después. A su vez, aquellos grandes bloques habían salido de la ciudad romana de Complutum para construir el templo en época medieval y renacentista. En el túnel de acceso norte todavía se pisan los escalones originales de 15 centímetros de grosor que formaban la escalinata del altar mayor de la iglesia.

Las obras se ejecutaron a cielo abierto entre marzo de 1937 y octubre de 1938, terminándose poco antes del bombardeo más mortífero que sufrió la ciudad, el 20 de noviembre de 1938. Costó 110 000 pesetas —25 000 de ellas aportadas por el presidente de la República, Manuel Azaña— y, aunque se proyectó para mil personas, su capacidad real rondaba las trescientas. Tras la contienda quedó clausurado y su rastro se perdió hasta noviembre de 2023, cuando se localizó gracias a una fotografía aérea tomada por la Legión Cóndor en 1939 y al croquis del cronista local José García Saldaña, que se había resguardado allí de niño.

El refugio es una galería de 38 metros de largo por 2,20 de ancho dividida en tres salas con respiraderos y pasos contrapeados de hormigón para frenar la metralla y la onda expansiva. Sobre la cubierta de hormigón armado, de 1,2 metros de espesor, se levantaba un montículo de tierra de tres metros de alto que fue visible en la plaza hasta 1944. En su interior se han recuperado palomillas de porcelana, un interruptor de cuchilla, bombillas con rejilla metálica y restos de las estructuras de madera de 1938.